ボートレース事故対策の問題点、なぜ競艇の事故は減らないのか

また、導入された新しい防護具についても紹介しています。

• 事故発生件数：公益社団法人日本モーターボート選手会による年度事業報告書等を参考に概算を算出

上記の他に、ヘルメットや救命胴衣は、可動域の向上や軽量化、浮力の向上が頻繁に行われています。

時を経るごとに、さまざまな防護具が導入されていることがわかります。
しかし、事故発生件数の推移を見て見ると、1983年のカウリング導入で事故件数は激減していますが、それ以降は変化が無いようです。

• カウリング：エンジン部を覆うカバー、レーサーを衝撃から守る

では、カウリング以降の防護具には効果がなかったのでしょうか。
もちろん、そんなことありません。

ヘルメットを例に挙げると、昔はフルフェイスではなく、アメフト選手が使用しているような形状でした。
その結果、顔面の切り傷が多発し、特に有名なのはボートレースアンバサダーである植木通彦の大怪我です。

現在のフルフェイスヘルメットでは顔面の切り傷が劇的に減少！
さらに、軽量化にも成功しており、操作性も向上しています。

もう一つの例として、ソフトバウの導入も打撲や骨折を劇的に減少させました。
最近の話題では、大山千広の大怪我が有名です。
後続艇から背中を直撃され、大山選手は約3ヶ月間の入院生活を余儀なくされました。
もし、ソフトバウが導入されていなかった場合、再帰不能な大怪我になっていた可能性があります。

• ソフトバウ：ボートの先端に取り付けている合成ゴム

1つ目は罰則の強化です。
これは、選手のメンタルに影響を与え、無理なレースを減らすことを目的としています。

2つ目は防護具の改良です。
ハード面の強化は事故の減少に寄与しそうですが、なぜ問題が生じるのでしょうか。

それぞれ見ていきましょう。

罰則の強化、選手のメンタルに影響

まずは罰則の強化です

事故点の増加や、ダンプの禁止といった、事故防止を目的とした罰則強化は数年ごとに行われています。
こちらの導入時は一時的に事故が減るのですが、2〜3年後には元の事故率に戻ってしまいます。

その理由ですが、選手たちは変化に順応して際どいレースを行う傾向があるからです。
レーサーは勝負師なので、ギリギリのレースを展開し、罰則を回避して勝利を狙います。

これですと、罰則の強化が事故軽減に繋がりませんね。

例えば、無理ができないような厳しいルールを設ければ、事故率は確実に軽減されます。
その代わり、迫力のあるレースが減るのは明白ですね。

最適なルールの新設には、多くの障壁が存在することも事実です。

防護具の改良、際どいレースが増加

続いて、防護具の改良です

新しい防護具の導入直後は、事故件数は一時的に減少します。
ただし、2～3年もすると、再び事故発生件数が150〜200件の範囲に落ち着きます。

レーサー心理としては、新しい防護具が導入されても、最初は従来通りのレースを続けます。
しかし、しばらくすると選手たちは慣れてきます。
その結果、以前はできなかった攻めのレースを行うようになるのです。

問題点は、先に述べた罰則の強化と同様で「選手が慣れて際どいレースをする」という点が原因のようです。

ボートレースは勝負事なので仕方ないのですが、このままですと事故の減少は一向に望めません。
昨年は、小林晋、中田達也の2人のレーサーが亡くなったこともあり、新たな対策が必要になっています。

例えば、「ペラを剥き出しにせずガード付ける」など、より安全にレースができる工夫が必要です。
今後の競走会の施策には注目が集まります。